LES CARTES POSTALES ANCIENNES ET LES GUERRES DE VENDEE VI

         Depuis le mois de septembre 2015, nous avons entrepris ici sur le blog de « Vendée Militaire » la parution d’une série d’articles dont nous vous apportons aujourd’hui la suite. Il s’agit du sixième point mais en réalité du septième article puisque le point IV a été doublé. Cette série d’articles continue à avoir pour objectif de montrer de quelle manière les cartes postales vendéennes, datant du tout début du XX^ème siècle, pouvaient aider à écrire l’histoire locale et par voie de conséquence celle de l’insurrection de l’Ouest dite « Les Guerres de Vendée ».

        6 - Les cartes postales anciennes ont permis de faire connaître les monuments des Guerres de Vendée :

Est-il vraiment utile de préciser qu’il n’existait pas encore de photos et donc de photographes sur les champs de bataille des Guerres de Vendée ? Rappelons, encore une fois, que les premières cartes postales sont apparues en Vendée vers 1894 et le premier éditeur vendéen (Lucien Amiaud) n’a commencé que trois ans plus tard en 1897.
                 Ces premières cartes postales illustrées, non plus de dessins mais de photos, ont connu tout de suite un vif succès. Et ce dernier a fait très rapidement tache d’huile. Elles permettaient en effet à un public de plus en plus large de voir des grands édifices ou des sites qu’il n’avait ni les moyens financiers, ni le temps de loisirs suffisant pour aller visiter. C’est ainsi qu'au plan national, la tour Eiffel, le Mont Saint-Michel, le château de Versailles, la grotte de Lourdes etc.. sont devenus célèbres. De la même façon, dans le département de la Vendée, certains lieux ont été connus, même par ceux qui ne les avaient jamais vus : la Place Napoléon à La Roche-sur-Yon, le remblai et la plage des Sables d’Olonne, la grotte de Mervent, ou le port de Saint Gilles-Croix-de-Vie. De manière identique, l’existence des premiers monuments liés aux Guerres de Vendée fut ainsi mieux connu du grand public.
     Notre objectif aujourd’hui n’est pas de vous en faire une liste exhaustive (même si ce serait un travail intéressant à faire), mais seulement de vous en citer quelques exemples pour illustrer notre propos. Nous commencerons par la chapelle du Mont des Alouettes qui, compte tenu de l’importance du sujet suffira à occuper toute la rubrique aujourd’hui.

La chapelle du Mont des Alouettes aux Herbiers :

       Cette première carte postale a été réalisée par Eugène Poupin, de Mortagne-sur-Sèvre, que nous avons déjà rencontré plusieurs fois sur le thème des Guerres de Vendée. Elle porte le numéro 391 et a été imprimée en 1904, trois mois après une autre carte numérotée 241 que nous avons présentée précédemment. D’ailleurs, exactement la même légende est imprimée sur ces deux cartes : « ces moulins jouèrent un rôle dans les guerres de Vendée. L’orientation de leurs ailes était un signal pour l’armée royale qui se basait sur leurs indications ». Le photographe n’a pas pris ce cliché pour la chapelle mais plutôt pour l’ensemble des moulins sur la colline. Elle se trouve en haut, à gauche en bordure de la route de Saumur (RD 160). Le cliché a été pris à partir de la route, au nord sur la colline suivante, près du hameau de la Vachonnière. On remarquera au passage que la route est longée par une ligne télégraphique avec des poteaux assez récents.

Cette seconde carte postale, portant le n°117, a été mise sur le marché en 1904 (le cachet de la poste porte la date d’expédition 1907). Elle a été éditée par la « collection G.M.D – Dugleux phot, La Roche-sur-Yon ». L’éditeur yonnais Gustave Moreau venait en effet de s’associer avec Paul Dugleux, photographe rue Paul Baudry dans cette même ville. La collection sera bientôt connue sous le nom de « La Vendée pittoresque ». Elle porte la légende suivante : « construite par la duchesse d’Angoulême en 1828 sur le plateau dont elle porte le nom, à 300 mètres d’altitude, en mémoire de l’insurrection vendéenne ». Nous avons assez peu l’habitude de rencontrer Paul Dugleux sur un thème touchant aux Guerres de Vendée. Il était en effet le photographe officiel des grandes figures politiques de la III^ème République dans le département. De plus, on a un peu de mal à imaginer la duchesse d’Angoulême construisant avec une pelle et une brouette ! En examinant bien minutieusement la façade, on se rend compte de toutes les parties inachevées : absence de statues dans les niches, succession de pierres dégrossies en forme de cubes attendant d’être sculptées, câbles restés à l’état brut, inscriptions au fronton non réalisées etc….

      Cette troisième carte postale est plus ancienne de quatre années. Elle porte le numéro 13 de la collection de Lucien Amiaud de La Roche-sur-Yon et a donc été éditée en 1900. Nous avons eu déjà plusieurs fois l’occasion de parler de ce photographe qui est un habitué du thème des Guerres de Vendée. Son cliché nous montre cette fois-ci le côté sud de la chapelle. On voit beaucoup mieux ici la toiture constituée de tôles de zinc. On remarque également dans les deux fenêtres, d’inégales dimensions, les pierres restées en attente des sculptures du remplage destiné à soutenir d’éventuels vitraux. Cette carte postale, d’un caractère un peu lugubre, nous fait un peu penser à un navire démâté balayé par les vents.

          Cette quatrième carte postale porte le numéro 670 et la signature « Jehly-Poupin ». Elle a été postée en 1921. Pourtant, il s’agit vraisemblablement d’un vieux cliché réalisé par Eugène Poupin vers 1905 et réédité par son gendre et successeur Victor Jehly vers 1919 (la plaque a été endommagée en bas dans le coin droit). L’habillement des dames présentes au premier plan est effectivement antérieur à la première guerre mondiale. On aperçoit cette fois-ci le chevet semi- circulaire de la petite chapelle. Il est éclairé de cinq baies simples et étroites, ponctuées de contreforts et dominées de pinacles. Au début du XX^ème siècle l'un d’entre eux est déjà endommagé.

                       A l’époque de la Restauration, le 18 septembre 1823, 15 000 vendéens étaient venus au mont des Alouettes aux Herbiers pour accueillir la fille de Louis XVI, S.A.R Marie-Thérèse duchesse d’Angoulême, en visite officielle en Vendée. Une grande tente avait été dressée pour la circonstance près de la route, à l’endroit qui offre la plus belle vue sur la contrée. Comme la duchesse avait ce jour là émis le vœu que l’on élève une chapelle expiatoire, en mémoire des vendéens morts durant l’insurrection, on choisit pour ce faire l’emplacement exact de la tente. La première pierre de cet édifice fut posée le 18 septembre 1825 par Elisabeth de Lespinay vicomtesse de Curzay (représentante de la princesse) et monseigneur René-François Soyer évêque de Luçon.
            Le cahier des charges en vue de la construction fut établi le 18 novembre 1826 et les plans dressés en 1827 par l’architecte nantais Mocquet. Ils prévoyaient une nef unique de 8 m 50 de longueur et de 4 m 50 de largeur, construite en granit de Mortagne. L’architecte avait décidé d’utiliser un style tout à fait novateur (si on peut dire) en 1827, le néo-gothique. En Vendée, à cette date, on continuait à reconstruire les églises en style néo-classique, comme à Saint-Louis de La Roche-sur-Yon. Il fallut en effet attendre 26 ans pour que la première église vendéenne, construite dans ce style, voit le jour à Chavagnes-en-Paillers en 1853.

La construction, évidemment soumise à l’arrivée des dons, débuta mollement : la Duchesse d’Angoulême avait pourtant donné 10 000 Francs, et le Conseil Général 15 000. Ce qui fait qu’au moment de la révolution de juillet 1830 elle n’était pas encore achevée. Le nouveau pouvoir du roi Louis-Philippe I^er, en désaccord évident avec les légitimistes, ne s’intéressait pas au monument, surtout après l’équipée de La duchesse de Berry en 1832. Les travaux ne furent pas immédiatement interrompus, mais on se contenta d’épuiser seulement les crédits déjà alloués. Le gros œuvre fut à peu près mené à terme mais à minima. Par exemple, la belle toiture prévue en tuiles clouées, dites à écailles, qui figurait sur le devis pour 90 000 tuiles plates et pour 10,5 kg de clous, fut remplacée par des tôles de zinc. L’édifice inachevé resta donc en l’état. Après 1848, le Conseil Général envisagea même de le démolir, mais le montant très élevé du devis l’en dissuada.

Il resta donc, durant le reste du XIX^ème siècle et le milieu du XX^ème, dans l’état que nous pouvons voir sur les quatre cartes postales ci-dessus, pratiquement celui d’une espèce de ruine. La Varende disait à son propos : « le vent gémit dans toutes les ogives vides et c’est l’âme du pays malcontent qui pleure avec lui ». Le 21 juin 1922, le conseil général de la Vendée accepta de s’en dessaisir au profit de la comtesse Antoinette de Bermont d’Auriac, veuve du maire des Herbiers. Celle-ci avait en effet proposé de l’acheter pour en achever la construction. Malheureusement, elle ne put concrétiser ses vœux. Lors de son décès en 1945, elle légua par testament l’ensemble de ses biens au diocèse de Luçon. La chapelle des Alouettes faisait partie de la donation.

Entretemps la chapelle servit de cadre aux grandes manifestations politiques ou religieuses. Le 25 juillet 1926  l’Action Française et son tribun, Léon Daudet, réunirent ici 60 000 personnes de Vendée et des départements voisins. On comptait parmi eux René Bazin de l’Académie Française, René Vallette président de la Revue du Bas-Poitou, de la Vrigniais sénateur de la Vendée, le comte de Suyrot président local, le colonel de Bermont d’Auriac, Rampillon de la Largère, Joseph de Charrette, Basile Clenet etc.. A proximité de la chapelle, sur la colline, on avait installé un grand calvaire en granit lors de la mission de 1920 et une statue de la vierge au cours de celle de 1952. Autre époque et autre manifestation, en 1943 pendant la seconde guerre mondiale, une foule énorme se regroupa au Mont des Alouettes pour attendre le passage de la statue de Notre-Dame de Boulogne qui parcourait la France.

L’idée d’achever enfin la chapelle fut reprise vers 1962 par Jean LAGNIAU, historien local, et Pierre CHATRY, maire des Herbiers et Conseiller Général. Elle reçut l’accord de l’évêché de Luçon, propriétaire, et l’appui financier du S.V., présidé par le Docteur Coubard. L’architecte Ferré, de Nantes, fut chargé de l’opération. Il fut décidé de restaurer les parties endommagées, de remplacer la toiture en tôles de zinc par une plus élégante en cuivre, de substituer la grille par un portail en bois, d’ajouter des remplages dans les baies (de forme simplifiée par rapport à ceux prévus à l’origine) et enfin de poser des vitraux. On utilisa pour cela du granit des Chatelliers-Chateaumur, provenant du chantier de démolition du château de Ker-Ennic à La Flocellière (XIX^ème). On installa également au fond de la nef l’ancien autel provenant de l’abbaye de la Grainetière en Ardelay (Les Herbiers).
Cette idée n'était pas forcément la meilleure car, de notre point de vue, l' emplacement le plus judicieux pour mettre l'autel de la Grainetière serait l'église restaurée de cette abbaye. La chapelle ainsi transformée fut inaugurée et bénite le 28 avril 1968 par monseigneur Charles PATY évêque de Luçon, en présence de son prédécesseur, monseigneur Antoine-Marie Cazaux, des évêques d’Angers et de Poitiers, ainsi que de 3 000 vendéens.

Chantonnay, le 23 décembre 2015

Maurice BEDON